汽輪機是一種利用高壓高溫蒸汽，對外輸出動力的機械設備，在工業上有比較廣泛的應用。徑向汽輪機是一種專門用于各種蒸汽余壓發電、小型熱電聯產、工業拖動的小型背壓式汽輪機，具有體積小、效率高、免維護、壽命長等特點。

徑向式汽輪機一般工作范圍是：蒸汽壓力≥0.2MPa,蒸汽壓力≥6噸/小時，單機發電功率介于100KW--8000KW。在工業蒸汽節能與差壓發電領域，軸流式小型壓差汽輪機的發電效率通常在百分之五十左右，而同樣功率的徑向式汽輪機的發電效率可以達到百分之七八十，這意味著在同樣的蒸汽條件下，采取徑向式汽輪機可以發出更多的電量。

徑向式汽輪機在氣動設計方面與軸流式汽輪機有較大差異，蒸汽沿轉子徑向進入流道，經90度轉彎后沿轉子軸流出。汽輪機采用整鍛式轉子，具有較高的轉速，通常在10000-60000rpm之間。

徑向式和軸流式汽輪機具有不同的理想工作范圍，在小型（≤5MW）背壓式汽輪機系列中，徑向式汽輪機具有更小的葉端損失和二次流損失，且結構緊湊、運行可靠，因此具有比軸流式汽輪機更加優越的性能。在5MW功率一下，機組效率可從軸流式的百分之三十提高到百分之六十五左右，徑向式汽輪機另一個優點是單級輸出功率大，與軸流式相比，在同樣的進氣量和初終參數下，輸出功率約多出百分之十五以上。